最上紅花の品質は、最初のうちは全国最高であると各方面の評価が高かったが、需要の拡大にともない生産が増加するようになり、享保頃（1716〜）からその品質は次第に低下するようになった。そして元文3年（1738）には京都の紅問屋仲間から、「品質粗悪で歎かわしい次第である」という書状が、山形・谷地の荷主のもとに到着した。当地の関係者は書状の内容と問題点を検討し、改善策として次のような対策を立てた。
その第1は花摘みを適期に行い、しかも10時頃迄には摘み終るように、ということである。これ迄は値段がよい時はむりに早摘みし、しかも昼過ぎ迄も摘むことがあった。そうした利益目あての摘み方が品質低下をもたらしたので、それを改めるということである。
その第2は「着せ花」をしないことである。着せ花というのは、質の悪い花を良くみせるため、その上に上質の花をかぶせてごまかすことである。
第3は「置き花」をしないことである。置き花というのは、雨降りの日に摘んだ濡れた生花を1晩囲っておいて、次の日売りに出すことである。そうすると花は腐ったようになって、品質が低下するのである。
そのほか、花に雑物を混ぜないこと、花市場の取引きを早くきりあげること、ということも打出した。
荷主たちはこのような改善策をよく守るように、山形藩庁から各村々へ示達してくれるように藩へお願いした。紅花生産は藩にとっても重要なことであり、藩では早速その通
りにお触れを出したが、もともと品質低下の原因は、生産者と集荷業者たちの営利本位
の行為であったわけで、お触れの効果を早急に期待することはできなかった。 |