蚕都上田プロジェクトが企画したバスツアー「日本絹の道・近代化遺産めぐり 大屋から諏訪岡谷へ」の集合場所・大屋駅へ向かうため、上田駅からしなの鉄道に乗車しました。
信越本線の難工事とされた碓氷峠のトンネルが貫通し、東京・上田間が乗り入れ可能となったのが1893年（明治26年）のこと。当時、輸出用生糸の需要が増大し、生糸生産地から横浜への生糸輸送を鉄道で行うことが期待され、待望の信越本線が生糸輸送の大動脈となりました。特に製糸業の盛んだった丸子からは生糸をより運びやすくするため、地元が最寄りの大屋に駅を請願して作ったのが1896年（明治26年）です。ツアーはその大屋駅を起点とし、日本一の生糸の生産地と信越本線を結んだ絹の道の大動脈をたどって諏訪岡谷へと向かいます。
ＪＲ信越本線は長野新幹線の開業と共に軽井沢〜篠ノ井間は「しなの鉄道」となり、大屋駅へはしなの鉄道で移動します。上田駅を起点とするローカル線・別所線も生糸輸送時代の鉄道網の一つです。
|